두통, 단순한 뇌 문제일까? 숨겨진 원인 5가지

두통, 단순한 뇌 문제일까? 숨겨진 원인 5가지

두통은 누구나 한 번쯤 겪어본 흔한 증상이지만, 그 원인을 정확히 아는 사람은 많지 않습니다. 우리가 흔히 생각하는 뇌혈관 문제 외에도 다양한 원인에 의해 두통이 발생할 수 있고, 이 중 상당수는 일상적인 생활 습관이나 신체 부위의 기능 이상에서 비롯됩니다. 오늘은 우리가 놓치기 쉬운, 그러나 두통의 근본 원인이 될 수 있는 다섯 가지 요소에 대해 알아보겠습니다.

1. 긴장성 두통 — 가장 흔한 스트레스성 두통

긴장성 두통은 전 세계 인구의 약 80%가 일생에 한 번 이상 경험할 정도로 흔한 두통입니다. 주로 심리적 스트레스, 수면 부족, 잘못된 자세 등으로 인해 머리 주변 근육이 긴장되면서 발생합니다. 컴퓨터 앞에서 오랜 시간 일하거나, 정신적으로 압박을 받는 상황이 반복되면 뒷목과 어깨 근육이 굳어지고, 이로 인해 머리 전체가 조이는 듯한 통증이 나타납니다. 특히 일과가 끝나는 오후나 저녁에 증상이 심해지는 경향이 있습니다.

 

증상: 머리 전체에 압박감, 뻐근하고 무거운 느낌, 뒷목 통증 동반
해결법: 하루 10분 스트레칭, 목과 어깨 이완 운동, 따뜻한 찜질, 긴장 완화 호흡법

2. 편두통 — 특정 유발 요인에 의한 신경성 두통

편두통은 단순한 통증을 넘어서 일상생활을 방해할 정도로 심각한 두통입니다. 유전적 요인, 호르몬 변화, 특정 음식(와인, 치즈, 초콜릿 등), 수면 부족, 카페인 과다 섭취 등이 원인이 될 수 있습니다. 특징적으로 머리 한쪽이 욱신거리며 박동하듯 아프고, 메스꺼움, 구토, 빛과 소리에 예민해지는 현상이 동반됩니다. 여성의 경우 생리 주기에 따라 발생하기도 하며, 미리 전조 증상을 느끼는 경우도 많습니다.

 

증상: 편측성 박동성 통증, 오심, 구토, 광과민증, 음향과민증
해결법: 유발 요인 파악 및 피하기, 정기적인 수면, 스트레스 관리, 트립탄 계열 약물 복용

3. 턱관절 장애 — 무의식적인 이를 악무는 습관

무의식적으로 이를 악물거나 밤에 이갈이를 하는 습관은 턱관절과 그 주변 근육에 부담을 줍니다. 이로 인해 관자놀이 주변이나 귀 옆, 뺨 근육까지 통증이 퍼지고, 두통처럼 느껴지는 경우가 많습니다. 턱관절 장애는 치과에서의 진단과 치료가 필요하며, 마우스피스를 사용하거나 생활습관을 교정하는 방법으로 완화할 수 있습니다. 장시간 씹는 행동이나 딱딱한 음식을 자주 먹는 습관도 원인이 됩니다.

 

증상: 턱 움직임 시 소리, 통증, 귀 근처 두통, 턱의 뻣뻣함
해결법: 마우스피스 착용, 입을 크게 벌리는 습관 줄이기, 턱 스트레칭, 부드러운 식단 유지

4. 안구 피로 — 시력 문제 또는 장시간 화면 노출

장시간 스마트폰, 컴퓨터, TV 화면을 바라보면 눈의 조절 근육이 피로해지고 긴장 상태가 지속됩니다. 이로 인해 눈 주위 통증과 함께 이마, 관자놀이 쪽으로 두통이 퍼질 수 있습니다.

도수가 맞지 않는 안경이나 렌즈 착용도 눈의 부담을 증가시키며, 블루라이트에 장시간 노출될 경우 멜라토닌 분비가 억제되어 수면의 질까지 떨어질 수 있습니다. 이는 또 다른 두통의 원인이 되기도 합니다.

증상: 눈의 피로, 눈물, 건조함, 눈 뒷쪽과 이마의 통증
해결법: 눈 휴식, 블루라이트 차단 필터, 인공눈물, 20-20-20법칙 실천

5. 저혈당 — 식사 거르거나 다이어트 중 발생

혈당이 떨어지면 뇌가 충분한 에너지를 공급받지 못해 피로감과 함께 두통이 나타납니다. 특히 공복 시간이 길거나 다이어트 중인 경우, 단 음식을 갑자기 끊었을 때 이런 증상이 나타나기 쉽습니다. 이런 두통은 어지러움, 손 떨림, 심장 두근거림과 함께 나타날 수 있으며, 적절한 간식을 섭취하면 비교적 빠르게 회복됩니다.

 

증상: 공복 시 두통, 어지러움, 식은땀, 집중력 저하
해결법: 규칙적인 식사, 혈당 안정 간식(견과류, 삶은 달걀), 단 음료는 급성 상황에만 사용

두통, 참지 말고 원인을 파악하세요

두통은 단순한 통증이 아니라 우리 몸이 보내는 메시지입니다. 그 원인을 정확히 이해하지 못하면 잘못된 대처로 인해 오히려 증상이 악화될 수 있습니다.

 

진통제 복용만으로 넘기기보다, 생활습관을 돌아보고 증상의 양상과 함께 지속 여부를 관찰하는 것이 필요합니다. 만약 두통이 반복되거나, 일상생활에 영향을 줄 정도라면 신경과 전문의의 상담을 꼭 받아보시길 권합니다.

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